来自宇宙的神秘信号 一次释放的能量比太阳一年的还要高 这项研究或许会改变人类的宇宙观
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层峦叠嶂，翠林如海。在我国贵州的大山之间，伫立着一座气势恢弘的球面射电望远镜。它带着人类对宇宙的好奇和期待，仰望星空，探寻光年之外的射电信号。
它就是FAST，更多时候我们习惯叫它“中国天眼”。作为当今世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜，FAST的直径达到了500米，相当于30个足球场那么大。这使得它能够在无线电波段搜索来自百亿光年之外的微弱信号。
5月15日下午，由杭州市科协推出的“科学榜YOUNG”青年talk show迎来了之江实验室研究员冯毅，他主要的研究领域——快速射电暴，也来自于FAST捕获的数据。
因在快速射电暴领域的重要贡献，冯毅获得了2023年度达摩院青橙奖、2022年度中国科学院杰出科技成就奖等荣誉，并入选了2023年度《麻省理工科技评论》“35岁以下科技创新35人”。
天文领域的“网红”
它的发现获得了邵逸夫天文学奖
活动一开始，冯毅就给大家科普了这个并不常见的天文名词。
“顾名思义，‘快速’指的是它的持续时间非常非常短，大概只有千分之一秒，比人眨眼还要快200倍；‘射电’指的是它目前只在射电波段被观测到，这正是我们FAST所擅长的领域；‘暴’就是爆发，它的能量非常高，每次释放的能量可能比太阳一年释放的能量还要高，大概可以让人类使用一万亿年。”
人眨一下眼的时间约为300毫秒，而快速射电暴的持续时间只有几毫秒，这也注定了其极难被“捕捉”。
2007年，快速射电暴（FRB）首次被人类探测到，之后迅速成为全球天文科学家关注的焦点，可以说是天文领域的“网红”。它的发现还让美国和澳大利亚的三位科学家荣获了2023年邵逸夫天文学奖，“许多曾获得邵逸夫奖的科学家，后来也获得了诺贝尔奖，这也说明快速射电暴领域的研究是很有希望冲击诺贝尔物理学奖的。”冯毅告诉大家。
为什么研究快速射电暴让科学家们如此着迷？这种宇宙中才会产生的极端爆炸，研究它的产生机制可能会对物理学和天文学产生革命性的影响。用冯毅的话说，“这是宇宙在帮人类创造天然的实验场所”。
来自宇宙深处的浪漫，起源至今是谜
快速射电暴的起源和演化，至今仍然是一道难解之谜。在天文学领域，有大概50个关于快速射电暴起源的理论——这个数字曾一度大于人类观测到的快速射电暴的数量。
就拿人类较早观测到的FRB 121102来说，对于它的来源，科学家们提出了许多不同的猜测。它或许来自超新星爆发，或许来自互相作用的双星，甚至还有科学家猜测它是外星文明使用超强的脉冲辐射而来的。
直到2017年，FRB 121102才被定位下来。这之后，科学家们观测到它宿主星系的红移。基于这次发现，确定了快速射电暴来自宇宙深处。
这是快速射电暴的理解机制上的里程碑事件，这个快速射电暴源的定位被美国天文学会认为是自LIGO引力波探测之后天文学最重大的发现。
关于快速射电暴的研究还在继续……
2019年，中国天眼FAST发现了世界首例持续活跃重复暴FRB20190520B。“快速射电暴的命名一般是以它首次在人类的观测设备中出现的时间”，这个在520这样浪漫的日子被捕捉到的快速射电暴，就像一个宇宙送给天文学家的礼物。
冯毅戏称FRB20190520B为快速射电暴里的“卷王”，因为一般射电暴爆发之后都会有一段休息期，而FRB20190520B自其现身以来，对它的每次监测都有一个或多个望远镜探测到其爆发。也就是说，它是一个“持续活跃的快速射电暴”。
非重复暴只发生一次，重复暴会发生很多次，人类可以反反复复观测到它的新的爆发，相对容易去跟踪和研究它“是什么”。重复暴的出现，让快速射电暴的研究不再是大海捞针，天文学家可以对特定目标持续检测，以捕获更多爆发数据。
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