一个包子铺里的“老城复兴”
“最近的生意很好！”在牌楼巷里开了27年，六角亭包子铺老板，76岁的蒋兴荣明显感觉到了最近这条老街人气的变化，“一屉12个的小笼馒头，有时候一个早上能卖出去四五百份！”
沿着青石板路往里走，在六角亭处右拐，便来到了蒋兴荣的包子铺。如今走进他店里的人，大多怀有一份牌楼巷的情怀，有慕名而来的游客，有寻找记忆的老市民，还有在附近施工的工人师傅……这家藏在牌楼巷深处的包子铺见证了这条运河老街的岁月变迁。
店里店外的热闹
“现在漂洋过海来买我包子的人都有。”凌晨3点刚过，夫妻就要起床，和店员们一起熬汤、剁肉、和面、擀皮，一过5点半，店里就开始陆陆续续进人了。客人中不仅有当地的街坊近邻，更有开车几十公里慕名而来尝鲜的食客。上午10点，店里最畅销的小笼包基本就卖光了。
27年来，随着夫妻俩的辛苦劳作、用料扎实，包子铺从戚大街的知名小店变成了戚墅堰的“老字号”和网红包子店。可惜的是，之前很长一段时间，许多慕名而来的人“只闻其声，难觅其踪”。
“过去在地图上也搜不到位置，经常遇到开车到戚大街来打听子包子铺的。但如果没有问对人，就比较难找了，只有进了牌楼巷，才能打听到。”蒋老板说，过去一段时间，这家包子铺既没有门头，也没有标识。
变化要从两年前开始说起。
2021年，戚墅堰“牌楼巷美食街区打造工程”开始，蒋兴荣的包子铺也穿上了“新衣裳”。在敞亮的新铺子里，街道做了古色古香的牌匾和门头，并保留了牌楼巷老街旧巷、古建故宅等传统风貌，新建了大运河景观步道、便民停车场。除此以外，街道还引进了张隆兴麻糕、米酒坊、书画铺等一批特色商铺，这些富有创意的“新面孔”为这条老街注入了新的生机。
如今坐在方桌前，透过包子铺门洞向外望去，牌楼巷内一片繁忙的景象：熙熙攘攘的人群与各式各样的商贩构成了一幅热闹非凡的场景；阳光在老街上投下交错的光影，吃完包子在巷尾的大运河景观步道走走，可以看到货船往来，运河的繁忙景象尽收眼底。
蒋兴荣感触最深的，是包子店在老街改造后的人流量：光凭早餐，一天就能卖出去500份小笼包。
“蒋老板，来份小笼包搭碗豆腐汤。”早上6点，知名书法艺术家周小兵来到包子铺。老一辈人心中的牌楼巷里不仅仅有美食，更有文化。改造完工后，老周第一时间把自己的书画工作室搬到了巷子里，开设公益书法课。
从一条街到一个片
时间来到8点，包子铺的人流来到了巅峰。
“就是这家店！”顶着安全帽，江苏信和工程建设管理公司的工程师张海彬带着工友们来到包子铺，20年前离开戚墅堰后，借着戚墅堰老小区改造项目的机会，他回到了家乡。
“从小就改不了这口甜。一定要带同事们尝尝，这味道灵不灵。”老张给工友们一人点了一份小笼包，大快朵颐后，自己又拿起手机，咔嚓咔嚓对着店里店外一通拍摄。“味道没变，这条街变了。咱们十一区今年也开始改造了。我得带着同事们好好干。”
在戚墅堰上班的李敏，曾经的家与包子铺隔了2条小路。还在上高中那会儿，要是家里没有烧早饭，她会顺着小商品铺，抄近路到包子铺买两个菜包、两个茶叶蛋带去学校与闺蜜分享，如果时间宽裕，她还会坐下来喝完豆浆再走。
大学四年，李敏在苏州读书，每当快放假了，总要吃一吃六角亭的小笼包。“喜欢和闺蜜散步，沿着牌楼巷走到运河岸，看着夕阳一点点落下。”李敏在市里谋了份工作，家也搬到了红梅公园附近，虽说新家旁也有餐摊，但她总觉得不是那个味。
大约5年前，李敏回到戚墅堰工作，常常和闺蜜们团聚，畅谈变化和未来。“这里改造得更明亮了，但是人情味还在，去年开街可热闹了，舞狮、集市，那些烟火气都回来了。”李敏说，她经常会路过老牌楼，每次到这附近总会放慢脚步，看看店铺有什么变化，哪些熟悉的面孔还在，哪些又换成了新人，就在这周末，姐妹几人又约好要一起吃早餐，然后再去茶馆坐坐，沿着老街一路向西，或打卡运河公园，或打卡火车头广场，总之，用脚丈量这方土地，用心感受这里的发展。
一路忙活到10点，包子铺的早餐档打烊。坐在椅子上休息的老蒋从电视上看到了一条新闻：包括工房西九区在内，戚墅堰街道今年将对工房十区、十一区、十三区、十五区和五益新村、中九区、戚研所新村、铁配新村、戚大街散居楼、电厂宿舍、机厂街小区、黑木桥散居楼等13个小区实施改造提升，为常州经开区本年度改造小区数量最多的板块。
站在牌楼巷的街口，老蒋感受到了阵阵和煦的河风。镜头拉回空中，在戚墅堰老城复兴的版图上，牌楼巷的改造仅是一个“点”。一支名为老城新貌的画笔正从此处着笔，将沿运河的光芒引向戚墅堰腹地，勾画起一幅复兴的画卷……
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