女工们开始进入车间学习，不过她们因为听不懂普通话，工作有些困难。喻言在车间埋头学习，马得宝辗转各地寻找着尕娃，很快就到了1998年，马得福成为了金滩村代理书记，成为了全村的领头羊。然而，金滩村迟迟没有等到供水，地里的庄稼都快旱死了，有些人去供水站闹结果被扣了下来，马得福连忙赶了过去。
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马得福赶到供水站，金滩村村民打了供水站的人，马得福赔礼道歉又求他们防水，供水站冬灌时先供水后交钱，但是金滩村的人事后并没有交钱，金滩村并不占理他们也没办法供水了。马得福求他们先供水救个急，去年冬灌的钱他现在就回去动员交钱，收了粮食再交去年冬灌的钱，不然他们就没饭吃了。站长好心的答应了，马得福带着人正要离开供水站遇见李大有等人拿这家伙来闹事，马得福连忙叫他们回去，跟他们解释了具体的事情，说只要把钱交上就给供水了。
村民们听说供水的钱要两万八顿时都急了，说供水站没资格让他们交钱，大家更是没有钱交。马得福好说歹说众人还是在闹事，最后还是杨三带头交钱，大家才跟着他一起交钱的。马得福在水渠边眼巴巴地等着供水，结果等来的水流小的可怜，根本不够浇地的，马得福连忙又去供水站讨说法，人家说领导去开会了，水小也是有原因的。马得福也忍不住发了脾气，可是人家糊弄着，马得福也只能先离开，结果刚走就遇见李大有等人跑来说今天该放给金滩村的水都放到别的村子了，众人急了，拿着家伙事儿要把水站砸了。马得福急忙阻拦在前，可大家的情绪还是很激动，他们靠的是地吃饭，要是再浇不上水来年就要喝西北风了！马得福很理解他们的心情，供水站不管事，所以他带着村民们去现场会找书记和县长了。
马得福带着一行人浩浩荡荡地来到了现场会，正在开会的高书记听到动静连忙出来，说要好好听听是什么事情。马得福连忙和高书记解释了来龙去脉，心里尽是委屈。高书记耐心听完马得福的话，马得福还拿出了交钱给水站的收据，众人群情激奋说他们放的水根本流不到田里，站长被高书记叫到前面来结结巴巴地，高书记连忙替他们主持公道，庄稼需要水就是最重要的事情。高书记让马得福先带人回去，保证今天一定把水送到金滩村，不过还是让马得福和上级汇报一下，从根子上解决灌溉问题。马得福听明白了高书记的话，他们需要扬水站。
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发了工资后，女工们把一些钱寄回了家里，还买了一些红团，秋红尴尬的跟着她们买了一些。老板好心的多送了她们几个。麦苗等人去拿信，张一娟收到了一封匿名信，是厂里人写的。女生们洗漱完一起抹擦脸油，秋红有些尴尬，她想把罐子留给自己闺女。
马得宝找了个司机询问情况，说想找自己的弟弟，司机说他要去拉煤，煤矿有很多宁夏来的。马得宝今天的工钱还没给，司机让他天黑前赶到，不然他就要走了。司机带着马得宝吃了几盘拉条子，然后去了煤矿。司机看似好心，实际上看马得宝能干，把他卖给了私人煤矿。马得宝浑然不知，还以为他给自己找了个暂住的地方。马得宝在房间给麦苗写信，和她说自己的近况，希望可以早点找到尕娃，他也可以回去见麦苗了。
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