逐客令引发的官署瘫痪，已让咸阳城混乱不堪，甚至极有可能再度生出无限牵连的各种迹象。眼下廷尉府空置，嬴傒暂且交由宗室叔伯代掌，结果一桩简单案件却让叔伯束手无策，太史令胡毋敬全程观此，内心对其愈发鄙夷。
外客们颇感心寒，继而离去，十余里莽莽黄沙，随处可见良士徒行。李斯举家迁程，极目四望，继而难掩怅然。
山东六国听闻秦国逐客，纷纷趁机廷揽人才，赵偃更是在邯郸设立金台，打算效仿当年燕人的千金买骨，索性吩咐郭开下达诏书，邀请各地士子前来共襄盛举。
由于秦地各级事务陷入停滞，嬴傒、赢杰携宗亲众人将廷尉府多年积案一扫而空，不过是想证明宗亲执政能力，无需外客染指。但是积案虽多，皆为小事，如今嬴傒派去宗室之人因意见相左，整日为河工一事争长论短，结果导致数万民伕无所事事，日耗上千石粮食，仍让渠务荒废。
嬴政带王绾将此事告知嬴傒，道明轻重缓急。嬴傒为补救过失，便带赢杰连夜赶往修渠工地，恰巧途遇李斯队伍安札郊外休息。李斯将亲自所作的《谏逐客书》交给嬴傒过目，若是他认同观点，也可代呈嬴政。
待嬴傒等人离开咸阳后，秦王政让郑国假扮寺人，随他同乘车辇前去泾水，决定亲自探查渠务，明观暗督。与此同时，李斯等人即将出关，可见秦兵突然纵马追来，误以为宗室欲下杀手，立即狂奔而逃，直至看到来人正是蒙恬，才算明白方才闹出一场乌龙。
蒙恬奉命请李斯到函谷小住，并向他转达嬴政嘱托，坦言当务之急应是挽留外客，免其离秦。果然正如蒙恬所述，函谷关内还有诸多外客在此暂居，姚贾希望李斯坐镇函谷，他则前往楚国郢都以及齐国临淄，游说李园、后胜放弃收揽东去外客之举，至于如何游说赵国，目前尚无对策。
部分外客渡河东去，已至邯郸，李斯将计就计，特派陈驰秘密入赵，从而瓦解招揽。陈驰不负众望，刚到赵境就频繁闹事，率领一帮随从住霸王宿，吃霸王餐，甚至在黄金台前破口大骂，其缘由便是郭开中饱私囊，致使赏金减半。
嬴政将大渠修筑之事交给宗室处理，奈何宗室立功心切，大量调令囚徒赶工，虽然可免靡费钱粮，拖累稼穑，可在细节上却出现纰漏，从而疏忽。郑国发现问题所在，即刻草拟解决方案和图稿，而嬴政并不急于交出，只待赢姓宗亲们自我认知过失。
筑渠速度突飞猛涨，仅以十日竣工。建成当天，众人齐聚观台准备试水，原本以为可以趁此扬眉吐气，竟不曾想会乐极生悲，正因他们不懂通渠之道，眼见渠水无法引流，当场堵塞。
嬴傒打算回城请罪，没想到嬴政突然出现，随即交给他一张郑国亲笔所写的帛书，上面全是关于如何解决这场事故的方法。嬴傒感叹嬴政才智过人，结果嬴政却表示此计并非他本人想出。
