速度:22530公里/小时
科幻电影中常有“小行星撞地球”,现实中有了“地球派航天器撞小行星”。
26日,美国宇航局(NASA)的航天器,故意撞击了一颗小行星,以测试“小行星撞地球”防御技术,改变小行星轨道,这叫做动能碰撞。
NASA说,这是世界上第一次为保护地球免受小行星撞击威胁的测试任务。约翰·霍普金斯应用物理实验室空间探索部门负责人博比·布劳恩说:“对人类来说,这是多么了不起的一天。”
这次任务中的主要角色是,DART航天器,DRACO导航相机,LICIACube立方体卫星以及小行星迪莫弗斯(Dimorphos)。
DART:
太空飞奔十个月
一生只为那一撞
以22530公里的时速,瞄准小行星迪莫弗斯,一头撞去,天地瞬间寂灭,我连撞击声也没听到。
如果在地球,如此速度会发出巨响并烧成火球,而在太空,没有空气,没有这样的声势。
我长得有点方,1.2米×1.3米×1.3米,但有两只翅膀,展开8.5米,用了新型太阳能电池阵列技术。
撞击时,我体重570公斤。
迪莫弗斯比我大百倍,直径160米,质量估计480万吨。这一撞,就像小鸡撞石臼。
撞击时刻,也是我的最后时刻:
2022年9月,美国东部时间26日19时14分,北京时间27日7时14分。
我的绰号叫DART,按惯例是用全名Double Asteroid Redirection Test(双小行星重定向测试)的单词首字母组成的。DART的意思是飞镖,或者猛冲。
我是2021年11月23日从美国加利福尼亚州范登堡太空军基地出发的,SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭将我送上了天,飞行中用了新技术太阳能离子推进系统。此前人类已测试了7年。如今,高潮时刻到了。
在太空走了整整10个月。我这一生的唯一使命,就是专程奔向距地球1100万公里的迪莫弗斯,撞它一头。
这一撞,是人类古往今来试图撞偏自然天体运行的第一撞。
难以形容的瞬间辉煌。
DRACO:
陪你,DART,陪你同归于尽
同时撞向迪莫弗斯,同时撞了个粉身碎骨。我和DART,10个月不离不弃在太空飞奔,一刹那同归于尽。
我的工作是导航和定位,用自主实时导航算法的新技术,将DART导向小行星,确定撞击的地点以及地质状况,并抓拍撞击前迪莫弗斯表面的高分辨率图像,传回地球。
我的绰号是一个长长名字的缩写:Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation(迪迪莫斯侦察和光学导航小行星相机)。
当DART展翅,我是它的一只圆圆的大眼睛。我是一部窄角相机,孔径208毫米,视野0.29度,目光很专注。DART一门心思去撞,我则不断拍摄,每秒一张,连起来像一段视频。撞击前一小时拍到的小行星还不过是光点,接着就越来越大了。
小行星上的石子滩模样的画面,是我撞击前2秒拍的,距小行星12公里。最后一张是撞击前1秒拍的,只显示了一小溜石子滩。此时在马里兰州约翰·霍普金斯应用物理实验室的任务控制中心,信号丢失,屏幕呈红色,兴奋的人们鼓掌狂叫蹦跳。
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