马荣阻止不及,内心大惊,直到她看见狄仁杰身旁两名马匪死于箭下,这才松了口气。反观刁小官反应迅速,拉弓、瞄准、射箭一系列动作下来,令马荣免于背后偷袭。期间马贼越打越多,狄仁杰等人快要支撑不住,幸好官兵及时赶来。
从驿站离开后,刁小官一路跟着狄仁杰和马荣,似乎引导他们去往一个地方。很快三人来到热闹的市集,这里聚集了五湖四海的商旅。刁小官对于货物交易得心应手,又擅长西域话,狄仁杰注意到街边有一位老者悲痛,便让刁小官帮着询问情况,结果刁小官答非所问,谎称老者女儿遭韩咏南杀害,知晓韩咏南的去向。
随后众人在沙漠里遇到霍怀礼,更是跟着他来到镇西堡,此处位于城防地,士兵们常年守在这里面对各式各样的危险,只为保护周边百姓安宁。然而狄仁杰得知韩咏南已死,欲掀开尸布确认身份,士兵提醒他不要轻易掀开,因为韩咏南得了瘟疫,但他发现韩咏南面容被毁,早已认不出原来的模样。
按照霍怀礼的说词,他们好心收留韩咏南,可对方恩将仇报,不仅想偷马越境,甚至还杀死了一名士兵周长义。刁小官听到这个名字,投给狄仁杰一个意味深长的眼神,狄仁杰听到霍怀礼描述韩咏南的口音,心里不免一惊,他清楚记得韩咏南生于且长于长安,并不懂得兰坊话。
而在另一边,马荣察看军中情况,总觉得有些古怪。偏巧刁小官醉酒撞上军械,在士兵们帮着捡起军械之时,马荣发现这些人手腕都有不同程度的鞭伤。如此一来,狄仁杰和马荣断定死者恐怕并非韩咏南,但是霍怀礼的武器是一根连珠三节鞭。
两人摸索着来到一处茅草屋,找到霍怀礼的武器,以及惨死的士兵周长义。此时“霍怀礼”带着士兵们来到茅草屋外面,狄仁杰拆穿他才是真正的周长义,因为霍怀礼经常虐待士兵,甚至虐杀了弟弟周长勇,所以他伙同大家发动哗变弄死霍怀礼,顺势伪装成在逃犯人韩咏南。
周长义控诉霍怀礼的种种恶劣行径,使他们欲投门无处告状,若是没有反抗就只能忍受着更为严重的迫害。为了防止东窗事发,周长义囚禁了狄仁杰和马荣,而马荣则是觉得霍怀礼死有余辜,自己若是士兵里的一员,恐怕也会想要手刃对方。
可是狄仁杰还在坚持大唐律令,坚持所谓的礼法,认为大唐将士不该因官长所谓的暴虐,便由着自己的性子哗变,最后发生杀害官长的事件,势必会危害大唐的繁荣安定。刁小官在窗外听见狄仁杰的话,对此难以苟同,表示自己不过是一介普通人,不愿去想他们这些为官者的律法和规矩。
所以刁小官只知道人不论高低贵贱,在这副皮囊之下都是野兽,而野兽也分凶狠跋扈和软弱无能,韩咏南在兰坊是一条豺狗,可来到这里连老鼠都算不上,真正残酷血腥的斗兽场,每一只野兽都有存在的价值,那就是为生而杀戮,否则就要任人宰割。
话音刚落,外面传来厮杀的声音,原来马贼攻打镇西堡,来势汹汹。士兵们奋力抵抗,仍是落于下风,双方数量悬殊之大,完全是作困兽之斗。周长义亲自来放了狄仁杰和马荣,表示霍怀礼之死乃是自己一人所为,与他人毫无关系,希望狄仁杰将情况汇报给军府时,能够念及士兵们镇守边陲忠君爱国,没有任何的过错。
说完这些话,周长义冲了出去,与众人并肩作战,拼尽全力砍向马贼。刁小官站在高处目睹一切,尽量护着狄仁杰不受伤害,但狄仁杰亲眼目睹士兵们以血肉之躯抵挡马贼来犯,直至战斗到最后一人,内心感到震撼又悲痛。
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