入夜后,数艘小船摸黑前行,逐渐聚拢包围海面中央的官船。为首之人身着黑袍玄甲,戴着兽首面具,一双黑眸紧盯着远处,似乎随时准备发号施令。金桑趁机咬碎瓷碗,利用碎片打开镣铐,逃出牢笼,并挟持士兵逼问玉素下落,接着又以侯愈为人质,命令狄仁杰交出玉素以换取他的安全。
双方陷入僵持之际,突然有人大喊“有船来了”,金桑急忙吹响哨子。狄仁杰意识到情况不妙,刚要提醒大家防范,只见漫天箭雨已迎面射来,官兵们措手不及,伤亡惨重。侯愈不顾自身安危,催促狄仁杰快去通知羽林军。狄仁杰不得不折路返回,发现顾孟彬身负重伤,濒死之际自爆遭人暗算,不该与易司事贪图黄金供船给王立德,落得这般下场。
船上仍是一片混乱,狄仁杰迅速恢复冷静,指挥羽林军防守御敌。一时间,敌船的攻势逐渐减弱,官兵及时将玉素带来,金桑的人质也从侯愈变成玉素。此时,黑焰带领一伙人冲向官船,期间发现了躲藏在角落的曹安。尽管曹安面露恐慌,但黑焰并未下杀手,这让曹安不禁陷入回忆之中。
狄仁杰亲自与金桑交涉,试图解救人质。金桑认为局面已在他掌控之中,不再有任何顾虑,承认自己是黑焰组织的成员,目的是为诱骗王立德助其掠夺黄金,假扮成百济幸存者转移他们注意力,故意遗落航海图,以及损毁桅杆使官船孤立无援。
正在此时,面具人突然现身劫持一名官兵,感谢狄仁杰透露黄金的秘密。金桑刀抵玉素质问黄金的位置,侯愈趁机夺箭射杀玉素,令众人始料未及。场面混乱之间,金桑中箭身亡,面具人跳船而逃,曹安目光全程追随面具人,确认他安然无恙才算放心。
然而,侯愈未曾想要收手,竟在刘中使赶来之后,当场污蔑狄仁杰里通外敌,非要置他于死地。由于马荣和乔泰都被制服,无法靠近狄仁杰半步,只听侯愈一声令下,数十支箭矢齐刷刷飞出。
紧急关头时刻,狄仁杰抓住曹安跳入湍急的海水之中。马荣等人悲痛欲绝,大声呼喊狄仁杰的名字,但二人已消失在茫茫大海,仿佛不曾有过适才那触目惊心的一幕。狄仁杰沉入海底呼吸困难,脑海中浮现出父亲跳河的情景,犹如临死前看到的人生走马灯。
幸运的是,曹安精通水性,带着狄仁杰游上岸。二人得以生还,在岸边生火取暖等待救援。狄仁杰猜测曹安上船是为了见某人,并与她聊起人生感悟。曹安心事重重,默默看向幽暗的海面,哼起了并州小调。
竖日一早,狄仁杰在岸边发现王立德腐烂多日的尸首,洪亮等人也迅速赶来,并向他汇报易司事夜巡出海的经过。狄仁杰结合玉素临死前提供的线索,巧借琴谱解开谜团,最终锁定了一个关键人物——掌握三份航海图之一的神秘客。至于另外两份航海图,分别在黑焰和王立德手里。
根据《潮汐志》的记载,蓬莱每百年会出现一次奇异的大潮汐,待潮汐发生时,水位就会退后十余里形成海沟。如今又是一个百年之期将至,狄仁杰推测潮汐会在今日发生,他独自一人骑马赶往海沟处,果然见到昔日伪装成神秘客的好友侯愈。
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