米码头： 老塑料厂房里玩起“潮文化”
近年来，勤业桥下两侧竖起“米码头国际创意中心”的牌子，里面的建筑经过改造，变得鲜艳明亮起来。其实，改造前，这里曾是常州勤业塑料厂的老厂房。如今，老厂房摇身一变，玩起了“潮文化”，变得越来越热闹。人们在这里驻足游览，喝喝咖啡，尝尝美食，拍拍照片，显得十分惬意。
老厂房旁边是米市河。曾经，河上商船云集，岸边是米行、粮行集中地。时光线穿过历史的印记，映在砖道上，仿佛听到船家摇船，米行伙计的高声吆喝声……
历时3年，老厂区被改造成特色创意街区
勤业桥上人来人往，如果驻足留意，桥下两侧已经悄然发生了变化。原来斑驳陆离的老厂房，经过改造，已经变成米码头文创园，集零售、主题特色餐饮、艺术培训、体育健身及创意办公为一体的特色创意街区。
米码头特色文化创意街区
米码头特色文化创意街区由常州米码头实业投资发展有限公司投资建设，为原常州勤业塑料厂旧址，占地30亩，建筑面积约2.6万平方米。结合大运河文化带建设，通过对旧厂房改造来提升整体风貌，打造民国风情的文创特色主题园区，总投资约2亿元。
据米码头特色文化创意街区的负责人丁咏介绍，该文创街区于2017年启动改造，于2020年6月完工。历经34个月，一个上世纪六十年代历史遗留的老、旧、危的老厂房改造成一个“潮文化”文创街区。
“改造过程，我们不仅把原有的建筑物外立面、屋面防水、窗户等进行了翻新，还对供电、供水、排水、排污、消防、通讯、绿化等设施进行了重新改造，为了方便停车，我们还安装了可容纳数百个机械停车位的停车楼。”丁咏说，改造过程中，米码头立足文化、商业、办公三位一体，结合工业厂房的建筑风貌基础和古运河江南水乡的文化底蕴，形成有历史感，有浓厚人文气息的街区风格。
老厂房变身咖啡馆
目前，米码头特色文化创意街区现已入驻银行、设计、沉浸空间、健身、儿童蹦床、零食工厂、咖啡、茶室、剧场、婚纱摄影、主题餐吧等三十余个特色品牌。
除了老厂房，老厂的烟囱也被很好地保留了下来。烟囱旁边原本是锅炉房，制作塑料需要数百度的高温，加热机器中管道的蒸汽就来源于此。如今，锅炉房也摇身一变，成为了咖啡、餐吧等时尚打卡地。
曾几何时，这段运河商船云集，岸边是米行、粮行集中地
“我们之所以取名米码头特色文化创意街区，只因为旁边的米市河曾是米行、粮行的集中地。”丁咏说。
民以食为天，粮食是人民赖以生存的命根。清乾隆三十三年（公元1768年）西直街敦仁堂石碑记载：“自京口至丹阳以至常，均属商贾之集，设有大陈粮行凭客粜籴……”早在乾隆时期，从镇江到常州沿河粮行已经有相当数量。
改造前的勤业塑料厂老厂区一角
资料记载，京杭大运河南岸从怀德桥至南运桥有一条长三四百米的河段，加上向运河主航道延伸近50米的石龙咀，与南运桥形成一个小夹角，这里河运方便，粮船交接，附近米厂集中，遂相继来此开设米行、粮行。由于米业兴旺，客商云集遂将原石皮场改称米市河，成为常州重要一景。当时，这里粮船交接，客商云集，货物通过运河运送，米码头由此而成，码头十分繁忙，繁荣了数百年。
从前，怀德桥下沿运河而建的厂，多达数十家——搪瓷厂、石粉厂、焦化厂、砖瓦厂、水泥厂、建材厂……资料记载，当时，勤业塑料厂的码头就在不远处的勤业桥下，一年的吞吐量上万吨。工作人员带着记者寻找，已经难觅当年的踪影了。
靠近米市河的米码头特色文化创意街区
如今，米码头特色文化创意街区一侧的河上早就没有了穿梭的粮船。文创街区靠近河边的老厂房建筑内被打造成了美食餐饮店。晚上，人们可以一边烧烤撸串，一边欣赏河上的美丽风光。
1955年，18个鞋匠开启勤业塑料厂的传奇篇章
米码头特色文化创意街区是在勤业塑料厂老厂区的基础上改造的，走在创意街区内，一座座风格鲜明的老建筑把人们带回几十年前的岁月中。
今年88岁的陈锦涛是勤业塑料厂的老厂长，据他回忆，该厂始建于1955年。“这个厂是从原常州皮鞋厂分离出来的，以前的老员工都知道‘18个鞋匠开启勤业塑料厂’的故事。”
据介绍，原常州皮鞋厂位于现在西横街上的化工设计院，后因为产业升级，18位鞋匠来到勤业桥下的厂区，开始了塑料生产。资料显示，18位工人来之前，这里曾是一家纺织厂。
“那时候，塑料是新兴行业，勤业塑料厂也是常州最早的塑料厂之一。”陈锦涛回忆，勤业塑料厂一开始生产人造革，用以制作沙发、皮包、雨衣等生活用品。在那个物质匮乏的年代，真皮很珍贵，因此人造革很受追捧。后来，勤业塑料厂发展为四大主要产品——人造革、塑料硬板、塑料薄膜、塑料透明硬片。
在勤业塑料厂的带动下，周边的配套设施建设也发展很快,并陆续出现了勤业新村、勤业小学、勤业中学……
上世纪六七十年代，勤业塑料厂发展迅速，并在上世纪八十年代进入新的发展阶段。1981年，勤业塑料厂积极进行产品升级，从日本引进了透明硬片生产线。透明硬片与我们的生活息息相关，可用来制作影集、衬衫领的支撑、蛋糕盒、药片的覆膜等等。新的生产线从基建开始到设备调试投产，仅仅花了一年时间，比原定工期缩短三分之一，1984年底，产品就上市供应。当时，全国共有4家塑料厂引进了这套设备，勤业塑料厂是其中投产最早的，生产的透明硬片也两次获得国家银质奖。
这一时期，勤业塑料厂员工人数达到近千人，属于常州有名的企业。“当时，轻工部规定塑料行业年产量高于一万吨就属于大企业，我们厂的年产量达到两万吨。当时勤业塑料厂的收入很高，员工的年人均收入超过一万元，是很多小年轻向往的好企业。”
1998年，陈锦涛从勤业塑料厂退休。几年后，勤业塑料厂在市场经济的大潮中逐渐淡出人们的视野。
如今，老厂区被改造成特色创意街区。据统计，近年来，每年走进该创意街区的市民达35万人次。米码头特色文化创意街区被赋予新的时代内涵，正焕发出新的活力……
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