科考当日，方海市应“策问”一题写下论鲛珠，斥责当今朝纲败坏，苛政猛于怒涛，珠税压得民不聊生。苏鸣观后大怒，认为方海市妖言惑众，亦或是受他人之意而行，欲呈帝旭嫁祸霁风馆。
怎料帝旭并非降罪，反而夸赞方海市文思敏捷，字字珠玑，赐予一甲之名。转眼间，朝堂之上，帝旭大发雷霆，吓得朝臣胆战心惊。当年仪王之乱初平，帝旭为恢复民生国力，特颁旨增加珠税，表面上是征税，实则以物换物。
可如今珠税颁下，各地酷吏非但没有照旨行事，反而打着帝旭的名义，以十倍百倍地征收珠税，鱼肉百姓，这般无餍之举，实在是令人震怒，若不严惩不足以平民愤。正因如此，帝旭当众下旨让廷尉姚杰前往越州，亲自彻查东南沿海珠害一事，至于那些玩忽职守、欺君罔上的官员，全都昭狱定罪。
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随着文试放榜，方海市不负众望地夺得魁首，她的这篇论鲛珠也在朝野掀起轩然大波，帝旭对其青睐有加。方鉴明奉诏入宫，承认多年前已知各地官员不作为的情况，之所以会知情不报，其实在暗地里调查，陆续收集证据。
原本帝旭想让方鉴明与姚杰一同前往越州，但是方鉴明没有同意，认为眼下正值科举，天启城中复杂，他要留下保护帝旭，所以才派方卓英负责督办。经历了这么多事，帝旭难免有些感慨，放眼望去整个都城，似乎除了方鉴明以外，已经找不到第二个值得信任之人。
话正说着，帝旭忽然发现方鉴明腰间系着与衣服气质所不搭的荷包，尤其上面的刺绣像条蜈蚣爬行，令他忍不住吐槽既丑又怪。因为是方海市亲手所绣，方鉴明反倒觉得看久了比较顺眼。
结束了初考，方海市趁休期回到霁风馆探望师父，顺便向师兄发牢骚，表示科举会馆吵闹不止，那些男人犹如泥潭里的臭猪，完全与师父这等风度翩翩的高人雅士不同。由于方卓英要去越州调查珠害，所以临走之前，方海市让他捎带些东西给阿娘，同时也得知师父一直在为百姓着想。
方鉴明看过论鲛珠，对其内容甚是欣慰，思及过几日要考弓马骑射，所以他从自己的私物之中，选了枚上好的扳指送给方海市，算是给她打气鼓励。当天晚上，方海市再次梦见自己与师父骑马，为此很是羞涩。
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很快到了武考之日，起初众人应考过程还算正常，轮到方海市竟出现意外，马儿突然受惊发狂，惹得在场考生震惊不已。方海市察觉到不对劲，可眼下又是情况危急，忽然想到师父曾经对她的叮嘱，于是尽量保持冷静，以超出常人的成绩完成这次考试，不仅再次夺得一甲一名，更是收获了无数迷弟。
两轮考试结束，接下来便是最为重要的殿选，届时会由帝旭亲临，并为魁首钦点官职。方鉴明料定会有人趁此下毒手，所以格外谨慎，幸好这次殿选他也在现场，尚且可以确保方海市稳妥，顺便看看那些喽啰能翻出多大的能耐。
方海市听闻缇兰的龙尾神吊坠损坏，于是亲自去寺里求取平安珠相赠，并且买了只兔子让方卓英代为转交，以供缇兰解闷。方卓英以为女孩子或许都喜欢兔子，索性又买一只偷偷送给柘榴，躲在房顶观察对方面带喜悦，这才放心离开。
方卓英从宫里出来，全程笑意盈盈，就连身上都有一股香甜的味道，方海市对此格外好奇，直到看见他小心翼翼地从怀里拿出柘榴饼，立马抢去吃了起来，这让方卓英心疼不已。正是看到方卓英如此模样，方海市猜测他是有了心上人，结果越说越发现师兄脸红的厉害。
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自从寝宫养了兔子之后，缇兰也不再是愁眉苦脸，总算露出笑容。本来是想要给方海市回礼，可是考虑到宫规不许私相授受，于是在侍女的提议下，决定等科举后以贺赏赐为由更加妥当。
帝旭得知此事，再次对缇兰发难，让她如实交代赠送珠串和兔子之事。尽管缇兰不肯开口，但是帝旭通过她的神情，已然猜到此人正是方海市。恰巧明日将要殿选，帝旭突发奇想，要让缇兰作陪，甚至扬言如若方海市不能一举夺魁，也就没有留其性命的必要。
第9集：海市遭奸人暗算
殿选当天，帝旭为增加趣味，格外多了一项抢台的比试。花园池塘中央摆放着高达十几米的接天柱，顶端挂着能够移动的木笼，谁若能取得笼子里面的帛书，便是今年的科举魁首，所以每个人都是铆足了劲地抢夺，为攀登制高点而大打出手。
方海市幼年有过溺水经历，令她留下很深的阴影，只能硬着头皮应付，没有察觉到其他人的故意针对，几次险些失手落水，幸好都是有惊无险。反观另外几名小迷弟自顾不暇，纷纷落败。帝旭发现缇兰极为在意紧张方海市，自然是有些不悦。
何冲提出要与方海市联手，先将众人逐一击落，之后又暗中使诈，抛出一枚毒针锁了方海市的穴位，令其坠入水底。原本正在台上观战的方鉴明，此刻竟奋不顾身地冲了出去，也不管面具掉落，直接从水里抱起方海市出宫寻医。
在场之人皆已认出方鉴明，既震惊又无解，想不通当年战死边疆的小公子，为何会死而复生。负责检验现场的大人有了新的发现，他们从落水之处找到残留血迹，通过血迹颜色推测方海市遭人毒杀。帝旭闻言震怒，下令封锁整个霜平湖以及科举会馆，并让哨子彻查今日所有参加殿选之人。
鞠典衣观察柘榴为方海市所绣的腰带，好奇图案为何会是花卉，而非猛兽。柘榴认为方海市长相清朗秀气，身形远比大部分男子轻盈且不失矫健，在她看来，猛兽显得略有浮夸，唯独玉兰花更适合衬托。
正因如此，鞠典衣若有所思，为能证实内心猜测，索性以送腰带为由，亲自去了趟霁风馆。方鉴明发现海市中毒严重，已然顾不得男女有别，只能脱下衣衫为其吸走肩头毒素。这一幕恰巧被鞠典衣撞见，整个人犹如五雷轰顶般大受打击，随后便失魂落魄地离开霁风馆。
彼时，宫内戒备森严，众守卫奉命看管学子，不许他们随意走动。何冲畏罪自杀，留有遗书一封，主要交代了他为何谋害方海市，以及下毒过程，内容只字不提受何人指使。尽管此事蹊跷，可关键线索中断，调查不了了之，方鉴明看出对方是要弃卒保帅。
帝旭秘召方鉴明入宫，询问他对殿选之事如何看待。方鉴明认为海市体内剧毒已解，而他也都自有打算，所以不想让帝旭为难。现如今，方鉴明的身份暴露，不适宜再继续蛰伏暗处，所以帝旭通知他将霁风馆搬进昭明宫，以后也可摘下面具，光明正大地生活。
思及鞠典衣出宫之日临近，帝旭催促方鉴明尽快娶她过门，但是方鉴明态度依旧，立誓终身不娶，效忠大徵。当天夜里，鞠典衣独坐院中黯然伤心。柘榴考虑夜晚寒凉，主动取来袍子给姑姑披上，聆听她的倾诉，从而引出一桩妾有情郎无意的陈年往事。
当年方、鞠两家乃是世交，各有年龄相仿的子女，正是方鉴明和鞠七七。两个从小长大的青梅竹马，到了许婚的年龄，经由长辈订下婚约，岂料方鉴明对鞠七七毫无男女之情，不肯听从父亲安排。原本鞠七七以为少年心性不定，或许时间一久，这门亲事就能水到渠成，可惜她进宫坐到典衣的位置，依旧没有得到方鉴明的心，时至今日才开始质疑自己选择是否正确。
次日朝堂之上，帝旭针对于何冲毒杀方海市一案进行定夺，并且斥责苏鸣作为今年科举的主考官，期间玩忽职守造成士子伤人事件，决定将他连降两级，贬为北府军上都尉。除此之外，帝旭宣召方鉴明上殿，恢复他青海公身份，入住昭明宫，擢升官爵。
在场大臣皆知昭明宫曾是三殿下的住处，如今赐给方鉴明，足以看出帝旭对他的器重。苏鸣愤恨方鉴明得势复职，以后恐怕很难再杀他，而方鉴明则找上门来，警告苏鸣别想再动自己的人，否则下次会绝不留情。
经过几日疗养，方海市逐渐恢复意识，当她看到守在旁边的师父，瞬间想起昏迷之前的一幕。那时她还以为自己的生命走到尽头，弥留之际还能见到师父，所以当她意识到自己喜欢师父后，不顾一切地亲了上去，却意外扯掉面具。
缇兰担心方海市的情况，于是便派婢女出宫打听，恰巧撞见帝旭。面对帝旭的质问，缇兰解释方海市对自己有救命之恩，甚至谎称她心里只有帝旭，以此讨好对方。帝旭点明要让缇兰今晚侍寝，纵然缇兰极不情愿，可还是洗漱前往帝旭寝宫。期间，缇兰故意激怒帝旭，声称自己可以扮作紫簪取悦他，结果彻底惹怒了帝旭，下旨将缇兰打入南宫。
第10集：方鉴明恢复身份
南宫荒废多年，早已是杂草丛生，再加上夜里伸手不见五指，且在月色的衬托之下，显得格外阴森可怕。侍女们有些胆战心惊，不过缇兰却觉得能够接受，毕竟相较于之前，这里反而更让她感到安心，至少不会有人打扰，也无需再见到帝旭。
方鉴明让哨子收拾众人行李，择日后便要搬进昭阳宫，却唯独少了方海市，其实是想将她单独留在霁风馆。海市得知师父有意于此，心里很是难过，可方鉴明则解释她已长大，总是混在男人堆里，肯定会有多不便，所以希望方海市能够明白，迟早有一天她要换回女人的打扮。
自从上次谈过心事后，鞠典衣非但没有释怀，反倒是越发执着，为迎接方鉴明入宫，连续多日不眠不休地赶制绣品，直至绣品完成，身体也几乎达到极限。柘榴跟随鞠典衣拿着绣品进宫献给帝旭，恰巧方鉴明也在旁边。
帝旭看到上面的木棉花，忽然想起此花乃是方鉴明家乡的婚俗，主要是放在新妇陪嫁的妆奁里，便知鞠典衣所谓何意。念及鞠典衣对方鉴明一片痴心，况且又在宫中等他多年，帝旭劝方鉴明是该给对方名分，奈何方鉴明故意装傻。
原本整天闷闷不乐的方海市，见到方卓英从越州回来，这才逐渐有了笑容。其实早在越州之时，方卓英已听闻海市遭人暗算，幸好当时有师父在她身边，也不至于太过担忧。如今方海市成了科举殿选第三名，方卓英恭喜她明日就要上殿面圣，等封了官位，届时长街走马，定会有不少女子心生仰慕，投怀送抱。
尽管是方卓英变着法地夸赞，可方海市依旧觉得自己技不如人，还要连累师父。见到海市如此失落，方卓英急忙转移话题，主动聊起阿娘准备的零食，并为她转达想要说的话，叮咛方海市要对朝廷尽忠，对师父尽孝。
岂料方海市突然心不在焉，似乎是有难言之隐，对于方卓英接下来的话，也是有一搭无一搭地回应着。事后，方卓英向师父回禀越州的调查过程，顺便打听他是否要丢下方海市不管。虽然方卓英知道昭阳宫里都是男人，若方海市过去会有许多不便，可他还是有些于心不忍。
当晚柘榴在院里练习盲秀，方卓英悄然来到面前欣赏，继而拿出一串珍珠手链放在绣品上。柘榴触碰到手链之时，心中震惊且激动，迫不及待地摘下缎布，只为向那位“风神大人”道谢，可惜方卓英早已离开，偌大的院子仅有她一人。
帝旭回寝宫书房路上，刚好碰到正在走廊抓兔子的柘榴，且不计较她为何在此，反倒是对那只兔子产生兴趣，不由想起缇兰。正因心有所念，帝旭不知不觉走到南宫，看着缇兰在房内悠闲地抚琴，顿时有些恼怒，提醒她是来这儿静思己过，并非消遣。
正当帝旭还在训斥之际，无意间发现桌子上摆放着已经刻好的龙尾神。缇兰急忙解释自己是为讨个好意头，龙尾神可以护佑平安，而帝旭更关心她是想护何人平安。尽管缇兰一再否认，帝旭依旧不肯相信，甚至表示紫簪与她完全不同，总会想着守护身边之人，甚至曾为即将出征的战士雕刻柏溪。此话说完，帝旭提出要让缇兰效仿紫簪，亲自为三万新兵雕刻龙尾神，缇兰不得已应了下来。
尽管方海市没能拔得头筹，可她策问得到帝旭钦点，依旧是名声远播，传播整个都城内外，也被坊间百姓所津津乐道。方海市独自去如意坊挑选玉器，怎料竟被那些官家小姐认了出来，纷纷上前各种赞美，就盼着能嫁给这么一位俊俏的儿郎。
方海市不堪其扰，急迫地逃出如意坊，转道钻进裁缝铺，换了一身女子装扮，只为掩饰身份。殊不知，当她走出店门那刻，却是吸引了幼度公子的目光，对其甚是欣赏，甚至一眼识破方海市乃是女儿之身。
由于哨子报错入宫时间，所以在其他学子陆续进殿受封，方海市还在街上吃着糖葫芦，优哉游哉地东看西瞧。方鉴明安排大家分头寻找，方卓英很快找到海市，可惜时间根本来不及。
大殿之上，方鉴明向帝旭解释缘由，只因方海市之前中毒，近来伤势反复，无法亲自过来。帝旭心知肚明，未再追究，于是让穆德庆颁下旨意，擢升方海市与卓一凡为北府军殿中郎。
而在另一边，方海市拉着师父来到酒馆里吃吃喝喝，索性不去考虑帝旭是否会因此发怒，甚至主动吐槽起师父。恰巧此时，方鉴明从门外进来，站在方海市身后，听着她对自己的各种埋怨。最终，方鉴明允诺方海市回去收拾东西，随他一同搬进昭明宫。
第11集：方海市请调边关
自从上次帝旭来过南宫之后，偌大空旷的南宫已摆满各种木箱，每次缇兰雕刻完龙尾神，都会将其装在里面。尽管帝旭仅是随口一说，但是缇兰则言出必行，而她也为赶工日以继夜，频繁弄伤手指。
帝旭听了穆德庆的来报，无心理睬，可过几日却亲临医官院，令众医官惶恐不安。正当帝旭翻看近期医诊记录之时，门外忽然传来喧哗，追问究竟才知是愈安宫的侍女抱着兔子小乖前来求诊。念及缇兰对小乖格外珍视，帝旭吩咐穆德庆亲自照料，明明心里关心着南宫那位，奈何偏要死鸭子嘴犟。
如今方海市封了殿中郎，又要与师父搬进昭阳宫，所以便跟随师兄来到绫锦司裁量官袍。方卓英迫不及待地要去找柘榴，殊不知柘榴奉命来给方海市量尺寸，无意间露出她手腕上的珍珠串子。
施叔叔听闻方海市乃是清海公的爱徒，兴奋地跟她打了招呼，顺便聊起方、鞠两家的婚约，若非当年仪王之乱，恐怕早已成亲。方海市误以为师父这些年不近女色，主要因为鞠典衣，想到二人情根深种，她心里甚是难过。
夜间大雨降至都城，而方海市迟迟未归，方鉴明亲自寻去，终在街边见她独自淋雨发呆。方鉴明急忙将方海市拉进昭明宫，一边用巾帕为她擦去身上雨水，一边提醒她切莫仗着年轻就不把身体当回事。
方海市神情失落，喃喃师父明明比她大不了几岁，每次说话都是那么老成，如果不是为了照顾她和师兄，或许方鉴明的孩子都已出生。可惜小女儿家的心事，方鉴明根本不懂也不愿去深究，只是提醒她尽快喝了姜汤驱寒，像个老父亲般表达着关心。
原本方鉴明叮嘱方海市留在宫中歇息一宿，并让方卓英再送些驱寒汤药。岂料方卓英来到房间时，发现海市早已独自离开。次日，方卓英挂牵着方海市的身体，换过岗后立马跑去霁风馆找她，结果察觉她貌似心事重重，仿佛一夜之间长大。
为了疏导方海市的低落情绪，方卓英拿出她向来喜欢吃的柘榴花饼。纵然方海市早已看出师兄属意绫锦司的绣娘，但她并未挑明，而是提出要进宫见帝旭，承诺自己不会明目张胆地刺杀。
此刻穆德庆向帝旭汇报小乖病情好转，帝旭心情愉悦，提笔在他脸上画了两道，之后召见方海市进殿。由于帝旭要为方鉴明和鞠典衣赐婚，便想让她这位徒弟去帮忙劝说一二，以至于令方海市更加难过，当即请缨要和新兵开拔前往黄泉关，不惧边境寒苦，效仿师父守护大徵的江山社稷。
帝旭欣赏方海市青出于蓝，不输方鉴明的劲头，当即应许。怎知方海市前脚刚走，宫里的太监再次来报小乖精神萎靡，病势起得很急。毕竟医官们对动物习性了解甚少，帝旭见兔子迟迟未好，难免有些苦恼，恍然想起前些日曾见柘榴也在养着兔子，于是下令将她宣到金城宫中，向她请教如何豢养兔子，提议要让两只兔子作伴。
方海市回到霁风馆，主动向师父道了辞行之意。原本满面带笑的方鉴明，也在一瞬间变得严肃，实在是没想到平日里总爱粘着他的小徒儿，为何会立马转了性子，自行作主要去边关。正因方鉴明深感疑惑，方海市不得已说了缘由，希望能去黄泉关得到锻炼，一番话听得方鉴明心里有些讲不清的滋味。
既然方海市已作出决定，此行对她未来仕途大有裨益，方鉴明不好再拒绝，应了对方的请求。直到方海市临走前哽咽表示自己走得匆忙，吃不了师父和鞠典衣的喜酒，这才让方鉴明恍然大悟，思及这几日的种种反常，也就知道她的心思。
方卓英得悉海市要去边关，本以为是帝旭下令，打算要为她去跟帝旭求情，收回成命。奈何方海市打定主意，方卓英劝不动她，于是去跟师父倾诉，最终遭师父驱赶，只好来到绫锦司房顶，默默地关注着柘榴。
第二天清早，天还未亮，方海市纵马出城直奔新兵营地，不仅见到张、符两位军侯，更是在营门外见到当初一同参加科举的四位学子。此四人都对方海市钦佩仰慕，愿入其麾下，共赴黄泉关。
第12集：方鉴明无视感情
方海市来到黄泉营，跟着新兵一起操练，日夜不停，以至于上次肩上受的伤还没愈合，这么一折腾，又添上新伤。哨子向方诸汇报此事，是不是需要派人去叮嘱一下。方诸虽心中担心不已，但又表现得云淡风轻，方海市去从军，受苦是应该的。
方卓英来营中把方海市骂了一顿，师父对他们有养育之恩，他们以后是要在师父膝前尽孝的。方海市很不服，师父才比他们大几岁，清海公方鉴明从来都不是她的父亲。方卓英很气愤，方海市怎么能说出这样的话。夜里，方海市做了个梦，恍惚间看见师父，她向师父表白，她很喜欢师父，喜欢到师父要离开她就很难过。次日，方海市醒来看到床边放着的粥，立马跑出去询问是谁送来的。
张大人将方海市喊来，关心她的伤势。方海市称昨夜上了药，歇息一夜已无大碍。张大人宣布明日将开拔北上，前往黄泉关，今日休沐，士兵们皆可回家跟家人告别，劝方海市回霁风馆跟方诸和方卓英他们告别，天启城和黄泉关相隔千山万水，下次相见又不知何年何月。
方海市想了许久，还是回霁风馆同师父辞行。方诸让方海市陪他下完这盘棋，方海市知道师父昨日去了营中，现在又留她下棋，想知道师父心里是怎么想的。方海市向师父表白心意，她对师父的感情不一样。方诸不知所措，他无法回应。
穆德庆夸柘榴姑娘厉害，小乖好得很快。帝旭碎碎念兔子都成精了，把他们一个个迷得五迷三道的，简直是玩物丧志。医官院李御医求见，帝旭表现得不耐烦，穆德庆见状决定就给回了。帝旭就是口是心非，清楚李御医的来意，于是宣李御医来见。李御医汇报缇兰的状况很不好，手要不成事，虽用了药但没有好转，因为坚持雕刻，手得不到休养情况就越来越糟糕。
帝旭的心里还是关心缇兰的，他很快来到南宫，看到缇兰的手受伤，有些心疼，表面上又表现得很无情，声称只是随口一提，就是可惜这些护身符上沾了血。帝旭想关心缇兰的手，缇兰抗拒不料刺伤帝旭的手。帝旭震怒，缇兰忤逆失仪，必定是身边的人有所挑唆，下令将那两名女婢拉出去杖毙。
缇兰求情，她有一物要送给帝旭，允她去取。缇兰给帝旭刻了一枚龙尾神护身符，坦言刚到大徵时有怨恨，但现在知道帝旭过得也很难，命运夺走帝旭的快乐，所以这枚龙尾神吊坠跟帝旭的那一枚做个伴，希望帝旭不要过得那么苦。帝旭没有收下吊坠，让缇兰也不必刻那三万个护身符，同时安排穆德庆将缇兰和两个女婢一起送回愈安宫。
施内宫给方海市和方卓英送来锦服，方卓英拿着柘榴绣的锦服是爱不释手，在听说柘榴没日没夜地绣，要是累坏身子怎么办，不由自主下意识地就关心柘榴，方海市赶紧咳了一声提醒方卓英不要失态。已经很晚了，方诸公事繁忙，夜里回不来，就留方海市住他的那间屋子。方海市来到师父的屋子，感受着有师父气息的一切。
方诸无法回应方海市，叹自己就是一副残躯，命不由己。当年仪王以讨逆之名作乱，屠戮宗室，鞭挞黎庶，他和帝旭只为挽家国危亡。帝旭和紫簪是他的同路人，可他却因方家之祸一时冲动提前合围，不仅害死紫簪，还害帝旭命悬一线。为稳定军心，不使局势再度反复，不让此前所有努力付诸东流，他成为帝旭的柏奚，从此与帝旭命运一系，伤痛厄运都由他承担，虽然无悔，但却有憾，只能对不起方海市。
今日方海市就要随营开拔，方诸亲自帮方海市穿上战袍。离开时，方海市将扳指还给师父。帝旭看着紫簪的遗画说话，缇兰看出他的孤寂，她们明明生着一样的脸，缇兰却跟紫簪不一样。帝旭知道紫簪希望他坚持下去，可他又和谁一起。方诸替帝旭举行行祃仪，送黄泉营开拔黄泉关。
