石竹不告而别的原因，无非是想去监狱探望儿子，她始终放心不下，所以再三考虑，决定按照地址寻去。会面室内，石竹发现周晓晓憔悴不堪的模样，心疼得掩面痛哭。待情绪平复后，石竹让周晓晓在监狱里好好改造，表示人这一辈子很长，五年时间眨眼过去，应该重新振作起来。
尽管石竹耐心劝说，周晓晓还是情绪低落，他觉得自己的人生彻底毁在周晓风手里，就算将来出狱也不知该如何营生。看到儿子如此悲观，石竹讲起江河的过去，同时认为周晓晓丢失的不是生存，而是自尊。
结束完谈话之后，石竹亲自去见监狱长，从而了解到周晓晓服刑期间的情况。监狱长认为周晓晓情绪过于消极，完全不适合目前的改造，所以最好有家人陪伴安慰。石竹为能鼓励周晓晓，于是决定在监狱附近的小镇住下，奈何旅馆价格太贵，索性找到一个废弃机井房。
接下来的几天里，石竹到处寻找工作，每次都是因为年龄的缘故被人拒绝，再加上镇子太小，没有多少可以干活的地方。石竹靠捡破烂攒钱，并将钱寄到希望工程，想要通过这种方式为周晓晓赎罪。邮局营业员认出石竹就是在路口摆摊卖鞋垫的大妈，不禁对她肃然起敬。随着石竹的地摊逐渐扩大，当初帮助过石竹的店主过来取经，两个人的交谈被一个摄影爱好者注意到，从而拍成照片，甚至参加摄影比赛获得大奖。
由于石竹失踪的消息传到省城，周青着急忙慌地通知所有子女张贴寻人启事，日积月累，寻找的几率渺茫。正当大家一筹莫展之际，门春梅在摄影展上看到石竹打扫街道的照片，立马联系这位摄影爱好者。
根据对方所描述的地址，周晓岸急忙将这个好消息通知大家，几个兄弟姐妹即刻动身前往，终于找到石竹摆摊的地方。偏巧此时，石竹早已收摊，谁也不知道她究竟住在哪里，周晓岸等人经过多方寻找，总算寻到母亲居住的地方，这让他们心疼不已。
还不等石竹拒绝回城，江河直接把她抗走，几个子女跟在身后，总算可以和她团聚。回省城的途中，石竹表示自己想离周晓晓近点，然而周晓柳却埋怨她为了一个儿子，抛下其他几个孩子。
周青收到消息，于是在江柳饭店等着石竹被带回来，愤怒斥责她不告而别，独自一人跑到偏僻镇子，以至于让大家都很担心。石竹跟子女们聊天时，得知江凌蝶已经变心去了南方，自从周晓晓被判入狱，她也整日花枝招展，经常出入各种舞厅。
周晓柳对江凌蝶十分不满，同时思念弟弟，但是石竹希望大女儿不要记恨周晓风，毕竟他是为国家流血奉献的警察，没有人比他更值得被尊敬，也想让孩子们都理解周晓风的做法。尽管周晓柳一时半会还不太能接受，可她早已慢慢改变想法，只不过是个时间问题。
