上海，位于外滩的海关钟楼，见证了多少沧桑巨变，多少悲欢离合。时间回到1966年夏天的上海梧桐里，文革的风暴已经席卷了整条街道。街道文革小组长家的二儿子郭阿盛带着红卫兵闯进了俞佩佩的家。俞佩佩拿着母亲的遗物——一把大提琴逃出家门，拼命躲藏，混乱中，同学杜心生把大提琴接了过来。郭阿盛一伙在胡同里堵住了俞佩佩，追问俞佩佩大提琴下落，幸好心生及时赶到，把郭阿盛揍了一顿，红卫兵知道杜心生父亲是工人阶级，先进工作者，不敢惹，纷纷逃散，俞佩佩才有逃过一劫。但郭阿盛却记下了仇。
夜晚来临，心生和佩佩一起回到家里看望被批斗了一天的外婆何音，何音非常感动心生还愿意把佩佩当朋友，自从文革开始，他们家搬离了小洋楼，很多佩佩的同学朋友都离开了她。唯独心生一直守候在身旁。郭阿盛和造反派不肯放过俞佩佩，又把俞佩佩堵在了墙角里。心生赶到，让阿盛怒火中烧，叫手下不停殴打心生。佩佩死死地护住心生，但丧心病狂的阿盛却要好好教训心生，搬起了竹椅，就在这时，阿盛哥哥阿昌赶到，制止了阿盛。阿昌告诉心生和佩佩，有他在，以后这种事绝不会再发生。梧桐里的邻居们被小组长安排参加批判反动权威的批斗会，俞佩佩的外婆何音赫然在被批判的名单上，但是邻居们对这场批斗会都不是很积极。胖嫂、周姐和老虎灶爷爷都借故离开。气的小组长说梧桐里需要好好整顿。阿盛不肯善罢甘休，竟带着红卫兵闯进了杜家搜大提琴，正在关键时刻，杜父回到家将阿盛赶跑，解除了危机。杜家一家人都非常善良，心生的妹妹心芳、心美还有心根，都很喜欢俞佩佩，杜父也很喜欢俞佩佩给他拉大提琴，杜父决定，把大提琴藏在他每天工作的地方——外滩海关钟楼里。
满脑子都是打倒反革命的郭阿盛和几个手下趁杜家无人潜入杜家寻找大提琴，但就是挖地三尺也没找到，在外面放哨的喽啰看到心生和弟弟心根往回家走，赶紧发出信号。心根和哥哥聊天，不慎说出杜父知道大提琴下落，阿盛立刻意识到，大提琴很可能被杜父藏在了外滩的海关钟楼里。
第二天，阿盛领着一群造反派，声言要砸掉资产阶级的大钟，杜父拼命阻拦，被阿盛从楼上推了下去，这一幕正巧被来找父亲的心根看见，心根看到血流如注躺在地上的父亲，受到了惊吓慌忙跑了出去，被急驶过来的汽车撞倒。医院里，医生告诉杜母和心生，杜父已经抢救无望，但心根只是受到了轻微脑震荡。一家人围坐在父亲周围，非常伤心。
杜父最终抢救无效而撒手人寰，邻居们都来到杜家送别这位质朴的工人大哥。俞佩佩还在灵前放了杜父最喜欢听的巴赫的曲子。悲伤的音乐让杜母泣不成声。杜父走后，杜心生接了父亲的班，成了钟楼的管理员，他询问父亲同事，自己的父亲到底是自己摔下了楼还是别人推下去的，但当时场面混乱，父亲同事也说不清楚。出院的心根对郭家充满了仇恨，在小组长的大字报随意涂抹，被小组长提溜到杜家一顿训斥。还让心生好好管教心根。
第2集：心生得知父亲过世真相
心生拿起家里的鸡毛掸子，狠狠地抽心根的屁股，心根哭着告诉妈妈和哥哥，如果不是那天他要去爬钟楼，爸爸也不会换班，就不会死，是他害死了爸爸，说着就跑出了家门没了踪影。黄昏时分，到处寻找心根的心生和心美终于在钟楼上找到了心根。在二人的开导下，心根放下了心结，和哥哥姐姐回到了家。
深夜，心生和母亲聊天，母亲面对着丈夫的遗像无法入睡，这个家到处都是丈夫的影子，但他却突然离世。让人难以接受。心根睡梦中又出现了父亲摔下楼的那一幕，在楼梯的缝隙间，他看到了当时有个人背着一个军绿色破布包，他终于回忆起，这个人就是阿盛，并告诉了心生和母亲。
心生找到阿盛质问他是不是害死自己父亲的凶手，杜母和郭母及时赶到把两人分开。郭母职责心生含血喷人，但当心生问道星期日杜父出事那天阿盛在哪里时，郭母却看到阿盛的表情，关键时刻，他给自己的儿子打了掩护，说阿盛整天都呆在家里，随后就拉着阿盛回到家中。
郭母哭着在家里斥责小儿子的糊涂，却被站在门外的阿昌听得一清二楚。阿昌要带弟弟自首，但护犊子的母亲却让哥哥带弟弟逃跑。这时，心生和心根闯入郭家，找到了阿盛背着的破布包，认证物证俱在，心生上前想和阿盛拼命，杜母及时赶到阻拦，阿昌和弟弟一起下跪请求杜家原谅，阿昌说自己会带着弟弟去自首。深夜，阿昌来到杜家再次道歉，但两家的恩怨已经无解，阿昌回到家中告诉母亲自己要带阿盛自首，母亲给了阿昌一耳光。
父亲的事情告一段落，而心生也有望正式转正，接爸爸的班，邻居们一起到弄堂的公共食堂做饭，胖嫂却提醒杜母，心生转正前要通过政审，应该和俞佩佩保持距离。怎奈这时何奶奶心脏病发作，佩佩找到心生赶往医院，杜奶奶脱离危险，乐观面对苦难的态度，深深感染了心生。杜母找到佩佩，暗示佩佩和心生保持距离，佩佩为了不影响心生的前途果真不再理他。但深夜，两人却用手电筒微弱的光线进行心灵的沟通。而与此同时，胖嫂的丈夫，一位普通的银行小职员，却被警察抓走了。
转眼到了1967年夏天，毛主席号召知识青年上山下乡，心生和心芳都希望自己去下乡，留下对方照顾母亲和弟弟妹妹们。公共食堂里，胖嫂感叹自己家的曼娟也要下乡。此时郭母到了食堂，趾高气扬，胖嫂和他争执起来，一副针锋相对互不相让的架势。
第3集预告：心根胡闹被心生发现
转眼心根和心美都长大了，但是心根依然不改调皮捣蛋的个性，把自己的衣服裤子弄得全是大口子，还和姐姐心美借五毛钱因为自己屏车输了，正巧被回到家的心生发现。心根怕受哥哥责罚一溜烟逃跑了。但心生还是让心美给杜根五毛钱，杜家人屏车要输得起！
第4集预告：郭阿昌喜欢心美
郭阿昌喜欢心美，但心美知道，以郭家和杜家的恩恩怨怨，两个人在一起是不可能的。胖嫂女儿曼莉也喜欢郭阿昌，听到心美这么说，询问自己能不能把郭阿昌挂在心上。心美说当然可以。曼莉和心美约定，无论发生什么，都不能影响她们的姐妹情。
第5集预告：心生和心芳一起下乡
转眼下乡的日子就要来临，老虎灶爷爷收养的孙子毛阿大找到心芳，要和她一起插队，并说将来还要娶她。心芳的心里美滋滋的。俞佩佩也找到心生，要和他一起下乡，但心生却不同意。但佩佩却说只要和心生在一起，什么苦她都不怕。
