如懿与大阿哥在花园中散步，忽然听到一阵哭声，原来是皇后身边的宫女莲心，莲心解释说自己只是有些想家。阿箬嘲讽莲心即将嫁给太监王钦，莲心更加难过，跑着离开了。在去给皇后请安的路上，玫常在的轿辇横冲直撞，惊吓了贵妃，还摔碎了皇上赏赐玉钗。在皇后宫中，贵妃向皇后诉说玫常在的无理，玫常在解释说自己有要紧事向皇后禀报才冲撞了贵妃。玫常在说自己已怀有身孕，众人都十分惊讶，纷纷给玫常在道喜。皇后宣布自己也有一桩喜事，皇后说自己准备将莲心许配给王钦，莲心哭着说自己只想照顾皇后娘娘，皇后却并不理会。太后听说玫常在怀有身孕一事，十分开心，将一尊送子观音像赐予永和宫。
玫答应喜怀孕，众嫔妃各有心思如懿与皇上一同用膳，如懿提起皇后将莲心许配给王钦是委屈了莲心，皇上说皇后这是为了让莲心与王钦之间有个照应。皇上让如懿少沾染皇后之事，因为他知道在如懿与贵妃之间，皇后更偏向贵妃。如懿却说在自己宫中，不想让皇上提起他人，如懿知道皇上心系前朝，在后宫也要顾及太后与子嗣，所以留给自己的时间很少，自己虽然想要皇上来常看自己，却也明白皇上是天下的皇上。皇上听后，称赞如懿有一件其他嫔妃没有的好处，便是直爽。随后皇上提起江南水患常年令自己困扰，今年的淮阴知县治水有功，是个有用之才，要升他为知府，在如懿与皇帝身边布菜的阿箬连忙跪倒谢恩，原来淮阴知府正是阿箬的阿玛。皇上十分惊讶，表示一定会为阿箬许一个好人家。
皇上赞如懿性格直爽阿箬回到自己房内，向惢心炫耀自己是如懿的陪嫁丫头，阿玛又得皇上赏识，与惢心大有不同，还叫惢心为自己打水擦身，惢心只得答应。第二天，阿箬忙着梳妆打扮，让惢心先去侍奉主子，如懿不见阿箬，让惢心去催，阿箬在皇上起驾时才匆匆赶到。皇帝离开后，如懿指责阿箬穿得过于精致，不像宫女的打扮，况且皇后娘娘不喜奢华，若是要旁人看到她如此打扮，一定会受罚。阿箬回到自己房内，哭着换下衣裳，她认为是如懿看自己打扮得好看，皇上多看了自己几眼，主子便嫌自己碍眼。
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皇后目睹皇上亲自送大阿哥读书，心生妒忌，认为是如懿狼子野心，另有所图。玫常在怀有身孕，被升为贵人。她仗着自己有喜，身体不适，常常把皇上从其他嫔妃那里叫来陪伴自己。
王钦与莲心的大喜之日，皇后在太监的庑房内选了一间最宽敞的屋子赐给莲心，莲心依然哭哭啼啼，可皇后娘娘的旨意无法违背，莲心只能听命。深夜里，如懿在延禧宫内听到一阵女子的哀嚎，似从庑房内传来。第二天，众嫔妃给皇后请安后，玫贵人说自己仿佛听见了庑房内传来两声女人的叫喊，询问如懿是否听见，如懿却说自己并未听见。众人猜测那人可能是莲心，暗地里奚落莲心。
莲心终被皇后嫁给王钦如懿的帕子落在皇后宫中，莲心前来归还，阿箬拉住莲心，讥讽她现在有人疼爱，还省了生儿育女这样的苦楚。莲心对阿箬说这福气这样好，便希望阿箬也嫁与一个公公，白头到老，死生不离。如懿十分生气，说阿箬若是再如此放肆，便要好好惩罚。这时，贵妃赶到，说阿箬出言不逊，自己不得不责罚她。
第13集：如懿阿箬生嫌隙
贵妃要责罚阿箬，命人掌嘴，如懿想要把阿箬带回自己宫中责罚，贵妃不依不饶，让阿箬在此跪着思过六个时辰，如懿也被罚抄写佛母经百遍。阿箬恳求如懿救救自己，如懿说她自己犯下的过错应自己承担，如懿看天空阴云密布，想给阿箬留下一把雨伞，可奉贵妃之命看管阿箬的太监却并不同意，如懿只能离开。外面的雨越下越大，阿箬体力不支，承受不住，在雨中痛哭。如懿可怜阿箬，命人去请太医，等阿箬回来为她诊治，还吩咐了宫女准备热水和棉被。
阿箬遭贵妃罚跪，祈求如懿帮忙浑身湿透的阿箬跌进宫中，她已无力站立，瘫倒在地上。宫女们连忙将她扶起，如懿亲手喂她姜汤。长春宫内，皇后看天色不早，想让莲心回去与王钦相伴。阿箬跪下说自己不愿回去，十分委屈，可皇后并不听她倾诉。太医为阿箬诊治，阿箬并无大碍，只需好好休养。阿箬说自己是为了给如懿出头，不想贵妃处处打压如懿，如懿指责她在宫中不知退让，又争不过他人，才惹来是非。
贵妃说如懿抄的佛经字迹潦草，并非诚信认错，要如懿在第二天去长春宫请安前再抄录百遍。如懿知道贵妃是存心刁难，她提起笔来，写下的不是佛经，而是一首旁人的诗。惢心问她为何如此，如懿答道，抄佛经是弄小巧，这个才是最重要的。莲心小心翼翼地回到庑房之内，却迟迟不敢进门，在房外啼哭。
贵妃刻意刁难，如懿设法博皇上赞赏天色大亮，如懿才刚刚抄完佛经。惢心在送佛经的路上遇到了皇上。原来如懿写下的诗是刘禹锡的《浪淘沙》，皇上想起曾对如懿说过自己向往江潮壮观之景，今日正是八月十八观潮日，皇帝看到自己所言被如懿记在心中，十分感动。皇上发现诗的下面还有如懿手抄的佛母经。惢心解释说如懿听闻观潮之时有人卷入江中，有所损伤，这才抄写佛母经以眷顾百姓。皇上听后命王钦将此佛母经供在神龛里，这个月都不要取下。原来这是如懿想要贵妃看到皇上对自己抄的佛母经十分满意，贵妃自然也不敢再加刁难。
如懿询问惢心自己是否宠坏看阿箬，惢心说阿箬是主儿的陪嫁，主儿宠爱她也是应该的。如懿提到阿箬已经到了成婚的年纪，她的脾气也不适合留在宫中，不如嫁个好人家。如懿不想阿箬再与宫中有瓜葛，想等额娘进宫时，让额娘为阿箬留意。阿箬听到了如懿的话，跪在如懿身前，她说自己不想出宫，只想陪伴如懿。一番恳求之后，如懿同意让阿箬年满二十五岁之后再出宫。阿箬十分感激，连忙跪倒谢恩，可转身离开时却变了脸色。
如懿有意让阿箬出宫引其不满皇上让贵妃的阿玛高斌进军机处，却惹来众多老臣的反对，皇上向贵妃解释说重朝臣担心皇帝宠爱贵妃，外戚当权。贵妃说自己就是因为没有孩子才任人欺负，想要皇上把大阿哥交给自己。皇上说自己太娇惯贵妃，等到高斌去河北巡视归来，立下功绩，自己就可名正言顺地把高斌调进军机处。贵妃十分满意。贵妃回宫的路上发现小禄子在角落里哭泣，原来小禄子的家在河北，河北闹了旱灾，她联系不上自己的家人。贵妃承诺自己的阿玛在河北巡视，可以帮助他找人，小禄子很是感激。可贵妃不知道嘉贵人身边的宫女贞淑在暗中观察这一切，小禄子正是她们安排的人。
玫贵人怀有龙胎，十分狂妄，看见皇后也不行礼，惹得皇后十分不满。贵妃不想玫贵人生下皇帝登基以来的第一子，她身边的宫女茉心说御膳房喂鱼的太监小禄子曾找过自己，献上一计，茉心悄悄将计策告诉了贵妃。玫贵人听说吃鱼虾对孩子好，整日鱼虾供应，延禧宫门前天天运送腥物，致使延禧宫内也常有腥味。如懿和纯嫔、海常在去看玫贵人。玫贵人身体百般不适，纯嫔宽慰她这种种不适的症状可能是由体热引起，像是男胎，如懿称纯嫔养育过阿哥，她说的话一定可信。如懿离开的路上经过园子，听到有人落水之声，连忙命人去救。人救上来之后，如懿发现落水之人正是莲心，如懿将人待到养心斋，莲心坚称自己是失足，并非寻死。
莲心跳河自尽，如懿偶遇忙救人
莲心哭诉悲惨遭遇，如懿决定设法帮助
玫贵人早产生怪胎，皇上见之伤心不已
不见皇上探望，玫贵人忧虑失宠
