曾经,他们为“哪吒”做嫁衣;现在,他们要为自己“封神”。今年春天,国内顶级动画制作团队天炫动画,把总部搬到了杭州上城区。5月18日,公司正式开业。你可能没听过天炫动画这个名字,但你一定看过他们参与的作品。从2015年炸开国漫天花板的《大圣归来》,到票房狂揽150亿元的《哪吒2》,再到《姜子牙》《猫和老鼠》《时间之子》,这些年国内院线叫得上名字的动画电影,几乎一半都有他们的身影。这一次,天炫动画CEO刘赛刚带着团队来杭,想在AI时代,打造一个属于中国自己的《龙珠》,在杭州留下一个陪伴一代人的IP。
“做得再好也只能拿加工费”天炫动画的履历,足以让任何一家动画公司羡慕。从《大圣归来》到《哪吒》系列,刘赛刚的团队踩中了国产动画复兴的每一个鼓点。然而,在外界看来已经“赢麻了”的他们,内心仍然焦虑。“你做得再好,也只能拿最高的加工费,跟150亿的票房完全没关系。”刘赛刚说。这并非自嘲,而是行业真相。在传统代工模式下,天炫拥有国内一线的制作能力,但他们的商业模式却有显而易见的天花板——按分钟收费,靠人头赚钱。一部动画电影的制作费可能只有几千万元,而票房收益的大头永远流向出品方和投资人。有投资人这样评价:“天炫在行业内的制作能力是一线的,但太低调了,参与了几十部爆款,名字却很少有人知道。”这种“为他人做嫁衣”的不甘,在《哪吒2》的票房狂欢后达到了顶点。《哪吒》的成功让饺子团队获得了巨大的回报,也让刘赛刚看到了另一种可能性:“不再做单纯的加工方,而是做IP的拥有者。”
AI是“加速器”,创作是“护城河”带着十几年的手艺和转型的决心,天炫选择了杭州。在上城区的新办公室里,天炫组建了一个15人的AI小组。他们的任务不是用AI取代画师,而是让AI做“开路先锋”。“AI时代到来后,整个时间和预算都变得特别短。”刘赛刚算了一笔账:传统动画剧集做完可能要一年到一年半,投资动辄一两千万元,很多投资人望而却步。“现在有了AI,时间和成本都能大幅压缩。原来1000万元只能投一个项目,现在可以同时推十个。”这种提效并非天炫独有。从Netflix成立AI动画工作室,到国内平台方希望将动画制作成本从每分钟10万—15万元降至3万—5万元,AI正在重塑整个行业的成本结构。但天炫的特别之处在于,他们清醒地画出了一条红线:AI可以辅助,但不能主导。“AI不是让我们偷懒的,是让我们把时间省下来,去打磨更有血肉的故事。”刘赛刚说。效率提升带来的“时间红利”,被他全部投回了创作本身。