石竹不告而别的原因，无非是想去监狱探望儿子，她始终放心不下，所以再三考虑，决定按照地址寻去。会面室内，石竹发现周晓晓憔悴不堪的模样，心疼得掩面痛哭。待情绪平复后，石竹让周晓晓在监狱里好好改造，表示人这一辈子很长，五年时间眨眼过去，应该重新振作起来。
尽管石竹耐心劝说，周晓晓还是情绪低落，他觉得自己的人生彻底毁在周晓风手里，就算将来出狱也不知该如何营生。看到儿子如此悲观，石竹讲起江河的过去，同时认为周晓晓丢失的不是生存，而是自尊。
石竹打算在监狱附近住下，她四处找房子，但房租太贵她都无法承受。最后石竹在一个废弃的机井房里住了下来。石竹不见了，消息传到省城，大家都过来想办法寻找石竹。石竹在监狱附近开始了新的生活，她卖废品摆小摊攒钱，把钱寄到希望工程，想为晓晓赎罪。
邮局的营业员认出了石竹就是在路口摆摊卖鞋垫的大妈，对她肃然起敬。石竹的地摊逐渐扩大，当初帮助过石竹的店主过来取经，两个人的交谈被一个摄影爱好者注意到。石竹打扫街道的时候，摄影爱好者拿着相机对着她按下了快门。
晓岸正上课，听说找到石竹的线索了，急忙赶去。原来，摄影爱好者拍下石竹的照片获得了摄影比赛的大奖，大家因此发现了石竹的行踪，晓岸急忙把这个好消息通知大家。家人们赶到监狱附近，找到石竹，把她接了回来。
回省城的车上，石竹对大家说，她就是想离晓晓近点，晓柳埋怨石竹，就为了一个儿子让剩下的几个孩子担心。晓柳问石竹还怪不怪晓风，石竹摇摇头，说自己当初想错了，晓风是为了国家办事，顾的是大家，不应该让他这么为难。
为能让儿子安心在监狱里改造，石竹主动联系江凌蝶，约她见上一面，想知道对方是否还愿意等周晓晓出狱。然而江凌蝶早已不再抱有任何希望，她已做好离婚打算，此番正想跟石竹说明来意，等离婚之后便去香港拍电影。
尽管石竹难以接受这个事实，可她还是尊重江凌蝶的选择，毕竟人与人之间的想法不同，有的人就像江河一样，能够从小混混变成有责任的老板和丈夫，有的则是周晓晓这种，身在福中不知福，还有让人捉摸不透，如同江凌蝶。
晓柳带着石竹组织家宴，大家一起热热闹闹的。周青却只能孤零零一个人在家，他不禁感慨石竹这一辈子活得值了。石竹去了周青家，带周青去见晓晓。周青没有责骂晓晓，跟晓晓说心里话，周青说，他这么多年没有尽到父亲的责任，感到很懊恼，还劝晓晓振作。
转眼间，三年过去，很快便到1997年，周晓晓在监狱积极改造，获得减刑出狱。全家人为他接风洗尘，路上晓柳提出，想让晓晓来帮助自己打理生意，被晓晓婉拒了。
